Sulla strada per la Fortezza, Arcturus Dolovan

Freddo. Era l'unica cosa che si sentiva a quell'ora del mattino, mentre il sole ancora stentava a comparire dietro le lontane montagne ricoperte di nuvole, quasi fosse ancora troppo assonnato per risaldare l'aria.
Non c'era ancora nessuno per strada vista l'ora, tranne qualche rara guardia a pattugliare la strada, accompagnata dal latrato dei cani che dal porticato di una sporadica villetta pretendevano di cacciare via un presunto malintenzionato.
In quella luce ancora debole, tutto sembrava così decadente mentre Arcturus passava davanti a quelle case spoglie ed apparentemente abbandonate per recarsi alla Fortezza, dove avrebbe ricevuto la sua prima missione.
Persino qui si sente il peso della guerra...

Il sole finalmente si innalzava oltre l'orizzonte, mentre Arcturus ormai si trovava davanti alla Fortezza dell'Imperatore che, per quanto potesse essere grande, i giochi di ombre dovuti alla moltitudine di torri, merli e bassorilievi rendevano ancora più immensa e maestosa.
Si avvicinò al portone di legno che sbarrava l'ingresso, mentre cercava di immaginare cosa gli sarebbe stato affidato come primo incarico. Spero solo di non aver bisogno di un gruppo per questo incarico...
Quasi non si accorse delle guardie che puntarono su di lui le loro lance, nonostante tutto il rumore di ferraglia che fecero.
Sono qui per parlare con l'Imperatore. Ha un incarico per me...

Il paladino abbassò lo sguardo, incapace di sostenere quello dell'Imperatore. C'era qualcosa di strano per lui in quegli occhi...
Paladino Arcurus Dolovan, mio Signore! Ho terminato il mio addestramento, adesso sono pronto a servire il mio Paese.
Si fece avanti, gli stivali pesanti di ferro che strisciavano sul pavimento di pietra, e si inginocchiò davanti all'Imperatore.
Provò di nuovo ad alzare lo sguardo dritto negli occhi di Vàesil.
Se questo è il modo in cui accoglie i suoi soldati, chissà perchè questa guerra va ancora avanti... Pensava sarcasticamente tra se.
Questa è la mia prima missione, mio Signore. Ma farò di tutto in nome della mia terra.
Vàesil continava a fissarlo, senza proferire parola, quasi stesse cercando di analizzarlo soltanto ad occhio.
I minuti passavano in silenzio, entrambi immobili uno di fronte all'altro. La luce del sole ormai alto cominciava già ad illuminare appieno la sala.
Arcturus cominciava a sentirsi a disagio, ancora in ginocchio.
Alzati...

Ce l'aveva fatta, finalmente era un soldato!
Eppure non era avvenuto affatto come lo aveva immaginato. Si aspettava almeno qualche genere di prova...
Ma non era quello il momento di pensarci. Adesso doveva pensare solo alla sua missione.
Le Lande di Korah, mio Signore? Una sola volta, tanto tempo fa.
Fu come un flashback, tornando all'inizio dell'addestramento...
Non gli piaceva quel posto.
Cominciò a guardarsi intorno, cercando di capire chi stesse aspettando Vàesyl.
Spero non sia nessuno da dover accompagnare... Non ho voglia di dover badare a qualcuno come prima missione.
Sospirò.
Mi pare di aver sentito dire che ultimamente sono diventate alquanto... difficili da sorvegliare.
Aveva cominciato a sudare. Faceva caldo in quella sala, nonostante fosse di pietra, e il peso dell'armatura che indossava, seppur leggera, non lo aiutava.
Fece un passo avanti, strisciando i piedi sul pavimento ed abbassando lo sguardo dinnanzi all'Imperatore.
Sentiva quegli occhi azzurri che continuavano a fissarlo...
Se devo partire subito, spero almeno di avere il tempo di preparare il mio equipaggiamento, mio Signore.
Dietro di lui si sentì la porta di legno cigolare sui cardini, distogliendo per un momento l'attenzione di Vàesyl...